Unos astrónomos han encontrado pruebas de que una estrella gira
alrededor de un aparente agujero negro tardando solo media hora en dar
una vuelta completa alrededor de él. Podría tratarse de la "danza
orbital" más ajustada de entre todas las observadas entre un agujero
negro y una estrella en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Ilustración de una estrella enana blanca
(izquierda) en una órbita muy próxima a un agujero negro, sufriendo la
pérdida de materia por acción de este. El recuadro es una observación
del cúmulo globular 47 Tucanae, donde reside la pareja, visto por el
Chandra. La flecha indica la posición del sistema 47 Tuc X9. Los colores
rojo, verde y azul indican radiación de rayos X de baja, media y alta
energía, respectivamente. (Foto: Rayos X: NASA/CXC/University of
Alberta/A.Bahramian et al.; ilustración: NASA/CXC/M.Weiss)
El descubrimiento se hizo mediante dos telescopios espaciales, el
Chandra y el NuSTAR, ambos de la NASA, y el conjunto ATCA (Australia
Telescope Compact Array), situado en Nueva Gales del Sur, Australia.
La pareja está ubicada en el cúmulo globular 47 Tucanae, una
acumulación densa de estrellas a unos 14.800 años-luz de la Tierra. Si
bien dicha pareja ha sido conocida durante muchos años, no fue hasta
2015 cuando se descubrió que uno de sus miembros parece ser un agujero
negro y que le está arrancando materia a su compañera estelar. Aquel
hallazgo fue obra de un equipo encabezado por investigadores de la
Universidad Curtin y del Centro Internacional de Investigación
Radioastronómica (ICRAR), ambas instituciones en Australia.
La pareja (conocida como 47 Tuc X9) presenta, según observó el
Chandra, cambios en el brillo de rayos X cada 28 minutos, que parece ser
el tiempo que tarda la estrella compañera en dar una órbita completa
alrededor del agujero negro. Tanto esto como la presencia de grandes
cantidades de oxígeno, sugieren que estamos ante un sistema binario
integrado por una estrella enana blanca girando alrededor de un agujero
negro con una separación equivalente a 2,5 veces la existente entre la
Tierra y la Luna.
La enana blanca está tan próxima al agujero negro que está sufriendo
la extracción de material, el cual va a parar a un disco que rodea al
agujero negro antes de caer en él.
El equipo de Arash Bahramian, de la Universidad de Alberta en Canadá,
y James Miller-Jones, de la Universidad Curtin y del ICRAR, cree que la
estrella lleva sufriendo durante decenas de millones de años el "robo"
de gas por el agujero negro, hasta el punto de que actualmente ya debe
haber perdido la mayor parte de su masa original.
Sin embargo, los autores del nuevo estudio creen que la estrella no
está cayendo al agujero negro realmente. Según sus estimaciones, con el
paso del tiempo la órbita de la estrella se ampliará a medida que pierda
más masa, hasta que el astro se convierta en un objeto exótico similar
al famoso planeta de diamante descubierto hace unos años.
NCYT
No hay comentarios