Lanzado el 10 de diciembre de 1999, XMM-Newton es un observatorio de
rayos X dedicado a investigar algunos de los fenómenos más violentos del
Universo. Entre las fuentes de emisión de grandes cantidades de rayos X
encontramos los remanentes de explosiones de supernovas o los
alrededores de agujeros negros.
Detectar esta radiación energética es un trabajo arduo, para el que se
precisa de técnicas muy distintas de las utilizadas en los telescopios
tradicionales. En el caso de XMM-Newton, el sistema consta de tres
telescopios, cada uno de ellos con 58 espejos. Estos se anidan en el
extremo de un tubo de 7 metros de longitud, mientras que en el otro
extremo se encuentra el plano focal con los instrumentos científicos.
Las dos imágenes de este collage fueron tomadas por las dos cámaras de
monitorización de baja resolución montadas a ambos lados del módulo de
los instrumentos, mirando en la misma dirección que el tubo del
telescopio hacia el módulo de servicio (más abajo se ofrece una versión
anotada de la imagen con explicaciones).
En principio, las cámaras fueron utilizadas por los controladores para
comprobar el despliegue de los paneles solares tras el lanzamiento, y
habían permanecido inactivas desde 2003.
En el momento en que se capturaron estas imágenes, el 14 de septiembre
de 2016 a las 06:50 GMT, XMM-Newton se encontraba en su 3070.ª órbita, a
unos 50.000 km de altitud y en contacto con el personal del centro de
control de la misión de la ESA en Darmstadt, Alemania, a través de la
antena ubicada en Kourou, Guayana Francesa.
Explicación de las fotografias
En la imagen de la izquierda, una cámara capturó el lado soleado de uno
de los paneles del XMM (a la izquierda de la imagen) y el aislamiento
multicapa oscuro del módulo de servicio; también se ve brillar el
blindaje solar tras una estructura oscura en forma de caja, y encima un
par de propulsores (a la derecha de la imagen).
En la imagen de la derecha, la otra cámara capturó el trípode oscuro de
la antena de banda S (a la izquierda de la imagen) y, a continuación, el
par de propulsores 2A/2B (en el centro) y el otro panel del XMM (a la
derecha).
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ESA
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