Una depresión de aspecto extraño en Marte podría ser un nuevo lugar
en el que buscar señales de vida, según un estudio reciente. La
depresión se formó probablemente debido a un volcán bajo un glaciar y
podría haber sido un entorno cálido y rico en sustancias de utilidad
biológica, muy apropiado para la vida microbiana.
A la izquierda, un gráfico que traza la
profundidad de la depresión de Hellas en diferentes puntos, y un mapa
topográfico de ella. A la derecha, un gráfico que traza la profundidad
en diferentes puntos de otra depresión, en Galaxias Fossae, y un mapa
topográfico de ella. (Imágenes: Joseph Levy / NASA)
El estudio lo ha llevado a cabo el equipo de Joseph Levy, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin.
La depresión se halla dentro de un cráter asentado en el borde de la
cuenca de Hellas, y está rodeada por antiguos depósitos glaciales. Llamó
la atención de Levy por primera vez en 2009, cuando se dio cuenta de
ciertos rasgos con aspecto de grieta en imágenes de depresiones tomadas
por la misión MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), que se parecían a las
“calderas de hielo” de la Tierra, formaciones presentes en Islandia y
Groenlandia producidas por volcanes que entran en erupción bajo la capa
de hielo.
Sin embargo, ha sido este año cuando él y sus colaboradores han
podido analizar de forma más detallada las depresiones. Timothy Goudge,
del equipo de investigación, utilizó pares de imágenes de alta
resolución para crear modelos de elevación digitales de las depresiones
que permitieron un análisis en profundidad de su forma y estructura en
3D.
Los resultados del análisis mediante estas imágenes estereoscópicas
respalda la sospecha de que la depresión de la cuenca de Hellas es fruto
de actividad volcánica subterránea que fundió el hielo superficial.
NCYT
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