Los datos recogidos por la sonda espacial Juno de la NASA, usando su
instrumento JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) apuntan a la
existencia de una fuente de calor, nunca antes detectada, cerca del polo
sur de Ío. Podría tratarse de un volcán previamente desconocido en ese
satélite natural del planeta más grande del sistema solar. Los datos en
la banda infrarroja del espectro electromagnético fueron recogidos el 16
de diciembre de 2017, cuando la Juno se hallaba a 470.000 kilómetros de
distancia del satélite.
Ubicación de la nueva fuente de calor en
Ío. La escala a la derecha de la imagen infrarroja ilustra la amplitud
de temperaturas mostradas en ella. Las temperaturas registradas más
altas están caracterizadas por colores más brillantes, mientras que las
más bajas tienen colores más oscuros. (Imagen:
NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM)
El nuevo punto caliente de Ío que detectó el JIRAM se encuentra a
unos 300 kilómetros del punto caliente más próximo cartografiado
previamente.
Alessandro Mura, del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma en
Italia, , y miembro del equipo científico de la misión Juno, no descarta
un movimiento o modificación de un punto caliente previamente hallado,
pero es difícil imaginar que uno de ellos pueda viajar a tal distancia y
ser considerado aún el mismo rasgo.
El equipo de la Juno continuará evaluando los datos recogidos por el
sobrevuelo del 16 de diciembre, así como datos del JIRAM que serán
recolectados durante futuros sobrevuelos de Ío, algunos de ellos
probablemente a una distancia menor de la superficie.
Las misiones de exploración anteriores de la NASA que han visitado el
sistema joviano (Voyager 1 y 2, Galileo, Cassini y New Horizons), junto
con observaciones realizadas desde la Tierra, han localizado más de 150
volcanes activos en Ío hasta la fecha. Los científicos estiman que
aproximadamente otros 250 podrían estar esperando ser descubiertos.
Juno ha acumulado casi 235 millones de kilómetros recorridos desde
que entró en la órbita de Júpiter, el 4 de julio de 2016. Fue lanzado al
espacio el 5 de agosto de 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.).
Durante la fase actual de su misión de exploración, la Juno vuela
sobre la parte superior de las nubes del planeta, acercándose a ellas
hasta una distancia de tan solo 3.400 kilómetros. Durante estos
sobrevuelos, Juno intenta escrutar lo que hay bajo la opaca cubierta de
nubes de Júpiter, y estudia sus auroras para obtener información que
contribuya a un mejor conocimiento de los orígenes del planeta, así como
sobre su estructura, atmósfera y magnetosfera.
NCYT
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