Lo que en esta imagen parece un brillante huevo de Pascua es, en
realidad, el barrido que el satélite Gaia de la ESA realizó del
firmamento durante sus primeros 14 meses de operaciones científicas,
entre julio de 2014 y septiembre de 2015.
El óvalo representa la esfera celeste, mientras que los colores indican
la frecuencia con que se registraron las distintas partes del
firmamento. El azul muestra las regiones exploradas con mayor frecuencia
durante ese periodo y el amarillo, las menos exploradas.
El satélite realiza grandes barridos circulares del firmamento,
cada uno de los cuales tarda unas seis horas. Durante el primer mes, el
procedimiento incluía siempre los polos eclípticos. Así, Gaia registró
numerosas veces las estrellas de dichas regiones, generando una
valiosísima base de datos para la calibración inicial de las
observaciones.
A continuación, el satélite comenzó su misión principal, abarcando lo máximo posible del firmamento durante la exploración.
Tras los primeros 14 meses se obtuvo el primer estudio del brillo
y la posición precisa de más de mil millones de estrellas, el catálogo
más completo de objetos celestes elaborado hasta el momento.
A lo largo de sus cinco años de misión, Gaia analizará mil millones de
estrellas de nuestra Galaxia y sus alrededores, midiendo su posición y
movimiento con una precisión extraordinaria, para confeccionar el mapa
tridimensional más preciso de la Vía Láctea y responder a cuestiones
sobre su estructura, origen y evolución.
En esta animación se muestra cómo Gaia explora el firmamento.
esa
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