Se ha conseguido crear el primer mapa de un puente de materia oscura
que enlaza entre sí a galaxias. La imagen, un mosaico compuesto por
fotografías de distintas zonas, confirma las predicciones de que las
galaxias del universo están enlazadas entre sí a través de una red
cósmica conectada por materia oscura que hasta ahora no había podido ser
observada.
Los filamentos de materia oscura (en
rojo) actúan como puentes cubriendo el espacio entre galaxias (en
blanco) sobre este mapa del cosmos en colores falsos. (Imagen:
University of Waterloo)
La materia oscura, una clase misteriosa de materia que constituye
alrededor del 25 por ciento del universo (masa y energía), no brilla,
absorbe o refleja luz. Tradicionalmente ha sido indetectable, excepto
por sus efectos gravitatorios.
Durante décadas, los investigadores han estado prediciendo la
existencia de filamentos de materia oscura entre galaxias que actúen
como una superestructura parecida a una red que las conecte entre sí. El
nuevo avance en la observación de la materia oscura permitirá conocer
mejor a esta misteriosa forma de materia.
El equipo de Mike Hudson, de la Universidad de Waterloo en Canadá,
utilizó una técnica llamada lente gravitatoria débil. Es un efecto que
ocasiona que las imágenes de galaxias lejanas se vean distorsionadas
ligeramente bajo la influencia de la masa de un astro que desde la
Tierra resulta invisible, como un planeta, un agujero negro o, en este
caso, materia oscura.
El equipo de Hudson combinó imágenes de lente gravitatoria de más de
23.000 pares de galaxias situadas a 4.500 millones de años-luz de
distancia para crear un mosaico de imágenes o mapa que muestra la
presencia de materia oscura entre las dos galaxias de cada par. Los
resultados muestran que el filamento de materia oscura que hace de
puente es más fuerte entre sistemas con menos de 40 millones de años-luz
de separación.
ESO
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