¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es la Estación Espacial Internacional (ISS), que parece sobrevolar la superficie de la Luna. Esta espectacular imagen fue capturada por un equipo especializado de ESAC el sábado 14 de enero.
Aprovechando la Luna llena, la órbita relativa de la Estación Espacial
Internacional (ISS) y el precioso cielo nocturno en la sede de la ESA en
la península ibérica, esta imagen compuesta muestra claramente algunos
de los principales elementos de la estación. La imagen está formada por
13 fotogramas superpuestos, tomados a las 02:01:14 CEST. El fenómeno
tuvo lugar con una rapidez extrema: la ISS solo tardó 0,56 segundos en
atravesar el disco lunar. Por este motivo, fue necesario prepararse a
conciencia para registrar el acontecimiento.
La estación pasa por delante de la Luna con cierta frecuencia, pero que
dicho tránsito sea visible desde un lugar concreto de la Tierra no es
algo tan común: el observador, la ISS y la Luna deben estar
perfectamente alineados. La geometría es tan peculiar que la franja
terrestre desde la que se puede contemplar el evento apenas tiene unos
cientos de metros de ancho. Por eso es necesario planificar con cuidado
la observación. Teniendo todo esto en cuenta, y considerando que la ISS
vuela a unos 27.000 km/h, el tránsito se produce en un abrir y cerrar de
ojos.
La ISS, que tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, es el
mayor objeto en órbita fabricado por el hombre. Aun así, debido a su
distancia orbital de unos 400 km, se ve minúscula a través de los
telescopios. Dependiendo de la altitud orbital de la ISS y de la
elevación de la Luna sobre el horizonte, nuestro satélite natural puede
verse al menos 30 o 40 veces más grande que la estación.
El grupo de intrépidos observadores que registró el evento, formado por
Michel Breitfellner, Manuel Castillo, Abel de Burgos y Miguel Pérez
Ayúcar, se enfrentó a unas temperaturas glaciales para instalar dos
telescopios con cámaras réflex Canon en ESAC, el Centro de Astronomía
Espacial de la ESA, ubicado cerca de Madrid. Al encontrarse en la sombra
de la Tierra, la ISS no puede apreciarse antes del tránsito, por lo que
la observación se llevó a cabo a ciegas, empleando como referencia para
registrar el evento la hora prevista del tránsito. Por suerte, la
mecánica orbital funcionó a la perfección y la ISS se pudo fotografiar
exactamente según lo previsto.
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