¿Cuándo se formó agua por vez primera después del Big Bang? No pudo
ser enseguida, porque las moléculas de agua contienen oxígeno, y este
tuvo que formarse en las primeras estrellas. Después, ese oxígeno tuvo
que dispersarse y unirse con el hidrógeno en cantidades suficientes. En
un nuevo trabajo teórico se ha determinado que, a pesar de estas
limitaciones, en algunos rincones del cosmos, mil millones después del
Big Bang, el vapor de agua pudo ser tan abundante como lo es hoy en día.
El equipo del astrofísico Avi Loeb, del Centro para la Astrofísica
(CfA) en Cambridge, Massachusetts, gestionado conjuntamente por la
Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano, todas estas
entidades en Estados Unidos, examinó las reacciones químicas que podrían
llevar a la formación de agua dentro del entorno pobre en oxígeno de
las primeras nubes moleculares. Los autores del estudio hallaron que a
temperaturas de alrededor de 27 grados centígrados (80 grados
Fahrenheit), pudo formarse abundante agua en la fase de gas, a pesar de
la relativa escasez de materia prima.
Estas temperaturas son plausibles porque el universo era entonces más caliente de lo que lo es hoy.
Aunque la luz ultravioleta de las estrellas previsiblemente
descomponía las moléculas de agua, después de cientos de millones de
años se logró alcanzar un equilibrio entre la formación y la destrucción
de agua.
El equipo de Loeb ha calculado que ese equilibrio es similar al
existente hoy en día con los niveles de vapor de agua detectados en
nuestro cosmos local.
En la investigación también han trabajado Shmuel Bialy y Amiel Sternberg, de la Universidad de Tel Aviv en Israel
No hay comentarios