El área central brillante del cráter Occator de Ceres, conocida como
Cerealia Facula, es aproximadamente 30 millones de años más joven que el
cráter en el que reside, según un nuevo estudio. Sus autores usaron
datos de la sonda Dawn de la NASA para analizar el montículo central de
Occator, concluyendo que este rasgo brillante en Ceres tiene solo 4
millones de años, una edad muy pequeña en términos de historia
geológica.
La zona brillante en Ceres. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI/LPI)
El nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo de Andreas Nathues,
del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS)
en Gotinga, Alemania, apoya interpretaciones previas del equipo de la
Dawn sobre este material reflectante (que ocupa el área más brillante de
todo Ceres), según las cuales está hecho de sales de carbonato. Las
áreas brillantes secundarias más pequeñas de Occator, llamadas Vinalia
Faculae, están compuestas por una mezcla de carbonatos y material
oscuro, según las conclusiones a las que han llegado Nathues y sus
colegas.
Las nuevas evidencias también sugieren que el montículo o cúpula
brillante de Occator probablemente surgió en un proceso que tuvo lugar a
lo largo de un período de tiempo largo, en vez de formarse en un único
suceso. Los autores del estudio creen que el desencadenante inicial fue
el impacto que excavó el propio cráter, causando que un líquido salobre
del subsuelo ascendiera acercándose a la superficie. El agua y los gases
disueltos, como el dióxido de carbono y el metano, crearon, en su
ascenso, una especie de chimenea. Estos gases en ascenso también
pudieron forzar a los materiales ricos en carbonatos a ascender hacia la
superficie. Durante este periodo, el material brillante habría salido a
través de las fracturas, acumulándose en la superficie hasta formar
finalmente el domo que vemos hoy en día.
NCYT
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