Advanced Virgo, el proyecto internacional de observación de las ondas
gravitatorias en el que participamn expertos de la Universitat de
València (España), se inaugura hoy lunes en Pisa (Italia). Advanced
Virgo aumentará la sensibilidad de la detección y permitirá la
exploración de un volumen del universo 1000 veces mayor.
Advanced Virgo será capaz de observar los últimos minutos de la vida
de pares de estrellas compactas, tales como estrellas de neutrones, y
agujeros negros, mientras éstas se aproximan en espiral hasta que
finalmente se fusionan en un objeto mayor. También permitirá localizar
señales periódicas de los muchos púlsares conocidos que giran a un ritmo
de hasta mil revoluciones por segundo. El proyecto Advanced Virgo es
una mejora considerable del interferómetro Virgo.
Las ondas gravitatorias son la nueva herramienta de la astronomía
observacional con la que será posible estudiar fenómenos violentos del
Universo, tales como la muerte de sistemas binarios formados por
estrellas de neutrones y agujeros negros, las explosiones supernova y
los procesos que tuvieron lugar en el universo primitivo poco después
del Big Bang. Estos fenómenos proporcionarán oportunidades únicas para
explorar la gravitación en condiciones extremas y probar su teoría: la
relatividad general. Advanced Virgo se unirá en breve al esfuerzo global
para detectar ondas gravitatorias y contribuir a esta nueva era de la
física y la astronomía.
Un grupo de diez investigadores españoles de los departamentos de
Astronomía y Astrofísica, y de Matemáticas, de la Universidad de
Valencia, coordinados por José Antonio Font, se incorporó a la Virgo
Collaboration el pasado 1 de julio de 2016.
Esta colaboración científica está formada por un equipo internacional
de investigadores y técnicos que trabajan conjuntamente en la
construcción, la validación, y la operación del interferómetro Advanced
Virgo, con el objetivo de desarrollar el campo emergente de la física y
la astronomía de ondas gravitatorias. Hoy en día, alrededor de 250
personas son miembros de la Virgo Collaboration, repartidas en
diferentes instituciones de seis países europeos –Francia, Italia,
Holanda, Polonia, Hungría y, desde julio de 2016, España. La Virgo
Collaboration, a su vez, mantiene acuerdos de colaboración con la LIGO
Scientific Collaboration, vinculada a los dos interferómetros
estadounidenses Advanced LIGO, responsables de las históricas
detecciones de ondas gravitatorias anunciadas recientemente, GW150914 y
GW151226, un logro científico sin precedentes.
El equipo de la Universitat de Valencia, único grupo nacional miembro
de la Virgo Collaboration, contribuye a la colaboración en diversas
líneas de investigación: desde el desarrollo de algoritmos para el
análisis de señales gravitatorias y estimación de parámetros de fuentes
astrofísicas, hasta la generación de patrones de radiación gravitatoria
mediante técnicas de relatividad numérica, pasando por el desarrollo y
la aplicación de métodos numéricos para la detección y clasificación de
fuentes de ruido instrumental en los detectores avanzados.
La instalación de Advanced Virgo ha concluido y su comisionado está
progresando rápidamente hacia la primera fase de toma de datos.
Para celebrar este logro, se va a celebrar una ceremonia de
inauguración en el European Gravitational Observatory en Cascina (Pisa),
en la que intervendrán representantes de los gobiernos nacionales y
presidentes de las organizaciones científicas de la Virgo Collaboration.
En representación de las autoridades españolas, asistirá a la
ceremonia de inauguración de Advanced Virgo, Salvador Fortes Alba,
secretario general de la Agencia Estatal de Investigación. El
coordinador del grupo de la Universitat de València, José Antono Font,
también participará en la ceremonia.
U. València
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