Nuestro planeta se sitúa en su punto más
cercano al Sol y se moverá 7.000 kilómetros por hora más rápido
El Sol presentará su máximo diámetro aparente visto desde la Tierra
A principios de año, la Tierra pasa por el punto de su órbita más cercano al Sol, conocido como perihelio. Este año este acontecimiento tendrá lugar mañana, día 4 de enero, a las 11:59 hora peninsular (10:59 Tiempo Universal). La Tierra y el Sol distarán entonces 147,1 millones de kilómetros, unos cinco millones menos que en su posición más alejada, que tiene lugar a principios de julio y se denomina afelio.
Esta "cercanía" al Sol tiene varias consecuencias. Por un lado, el Sol presentará su máximo diámetro aparente visto desde la Tierra. Y, por otro, la Tierraalcanzará la máxima velocidad en su órbita.
Concretamente se desplazará a 30,75 kilómetros por segundo (110.700
kilómetros a la hora). Dos kilómetros por segundo más más rápido que en
el punto de su órbita más alejado del sol, lo que equivale a 7.164
kilómetros por hora más rápido. Como media, la Tierra se mueve a 107.280
kilómetros por hora.
El primero en darse cuenta de este fenómeno fue el matemático y astrónomo alemán Johannes Kepler.
Gracias a las notas de uno de sus maestros, el astrónomo danés Tycho
Brahe, el observador más importante del cielo antes de la invención del
telescopio, Kepler se dio cuenta de que la órbita que describe la Tierra alrededor del sol no es circular,
sino ligeramente elíptica. Esto le llevó a definir la que hoy se conoce
como primera ley de Kepler: "Los planetas describen órbitas elípticas
alrededor del Sol, que ocupa uno de los focos de la elipse".
También había observado que la velocidad de la tierra al recorrer su órbita varia.
Y lo plasmó en la segunda ley de Kepler: "Cada planeta se mueve de tal
manera que la recta imaginaria que le une al centro del Sol (denominada
radio vector) barre áreas iguales en tiempos iguales". El planeta,
cuando está más cerca del sol, debe recorrer una distancia mayor y su
velocidad aumenta. Durante todo el invierno en el hemisferio norte (verano en el sur), cuando la Tierra y el Sol están más próximos, la velocidad a la que viaja nuestro planeta es mayor. Y el máximo se produce durante el perihelio.
Aunque Kepler enunció las leyes de los movimientos de los planetas, desconocía qué fuerza los obligaba a cumplirlas. Newton, basándose en las observaciones Tycho Brahe, Galileo y Kepler, dio con la causa: la gravedad.
Y es su segunda ley la que explica por qué la tierra va a hora más
rápido: "La fuerza de atracción entre dos cuerpos de masas separados una
distancia r es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia".
Es decir, cuanto menor sea la distancia al Sol, mayor será la fuerza de
gravedad y por tanto la velocidad a la que se desplaza un planeta.
¿Por qué hay estaciones?
¿Y si estamos más cerca del Sol, por qué es invierno? Dos cosas determinan la cantidad de calor del sol que recibe un planeta. La excentricidad de su órbita y la inclinación de su eje.
La excentricidad define cuánto se aparta la órbita de un circulo. La
Tierra sigue una órbita casi circular, así que las estaciones vienen
determinadas exclusivamente por la inclinación de su eje, que a su vez
determina la inclinación con que los rayos solares llegan a la Tierra.
El eje de rotación de nuestro planeta está inclinado unos 23,5 grados
con respecto a la perpendicular del plano de la órbita que describe
alrededor del Sol (plano de la eclíptica). Cuanto más perpendiculares
incidan los rayos del Sol, menor será el calor que se disipe al
atravesar la atmósfera terrestre y será la estación más cálida. En los
meses próximos el perihelio (de diciembre a marzo), es el hemisferio Sur el que está inclinado hacia el Sol y allí será verano, mientras en el Norte será invierno.
ABC
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