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Ambos agujeros negros son los motores centrales de los "núcleos
galácticos activos", una clase de objetos extremadamente brillantes que
incluye quásares y blazares.
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La misión NuSTAR de la NASA (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) se ha creado para poder detectar a estos agujeros negros.
Los agujeros negros a veces se esconden detrás del gas y el polvo, ocultándose de la mirada de la mayoría de los telescopios. La misión NuSTAR de la NASA (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) se ha creado para poder detectar a estos agujeros negros que no se detectan de forma fácil.
Así es como NuSTAR identificó recientemente dos agujeros negros supermasivos envueltos en gas, ubicados en los centros de galaxias cercanas.
"Estos agujeros negros están relativamente cerca de la Vía Láctea, pero han permanecido escondidos hasta ahora", dijo Ady Annuar, estudiante de postgrado de la Universidad de Durham en el Reino Unido, quien presentó los resultados en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Grapevine , Texas. Son como monstruos escondidos.
Ambos agujeros negros son los motores centrales de lo que los astrónomos llaman "núcleos galácticos activos", una clase de objetos extremadamente brillantes que incluye quásares y blazares. Dependiendo de cómo estos núcleos galácticos estén orientados y qué tipo de material los rodea, aparecen muy diferentes cuando se examinan con telescopios.
Los núcleos galácticos activos son tan brillantes porque las partículas en las regiones alrededor del agujero negro se calientan mucho y emiten radiación a través del espectro electromagnético completo, desde ondas de radio de baja energía hasta rayos X de alta energía.
Sin embargo, se cree que la mayoría de los núcleos activos están rodeados por una región en forma de anillo de gas grueso y polvo que oscurece las regiones centrales de ciertas líneas de visión.
Ambos núcleos galácticos activos que NuSTAR estudió recientemente parecen estar orientados de manera que los astrónomos los vean de frente. Eso significa que en vez de ver las regiones centrales brillantes, los telescopios ven principalmente los rayos X reflejados del material oscurecido en forma de rosquilla.
"Así como no podemos ver el sol en un día nublado, no podemos ver directamente cuán brillantes son estos núcleos galácticos activos debido a todo el gas y polvo que rodea el motor central", dijo Peter Boorman, un estudiante graduado de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
Boorman dirigió el estudio de una galaxia activa llamada IC 3639, que está a 170 millones de años luz de distancia. Los investigadores analizaron los datos de NuSTAR de este objeto y los compararon con observaciones anteriores del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y del satélite Suzaku, dirigido por Japón.
Los hallazgos de NuSTAR, que es más sensible a los rayos X de energía más alta que estos observatorios, confirman la naturaleza de IC 3639 como un núcleo galáctico activo. NuSTAR también proporcionó la primera medida precisa de cuánto material está oscureciendo el motor central de IC 3639, permitiendo a los investigadores determinar cómo de luminoso es este monstruo realmente.
Más sorprendente es la galaxia espiral en la que Annuar se centró: NGC 1448. El agujero negro en su centro fue descubierto en 2009, aunque está en el centro de una de las galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea. Por "cerca", los astrónomos significan que NGC 1448 está a sólo 38 millones de años luz de distancia (un año luz es de aproximadamente 6 billones de millas).
Hay un agujero negro activo en nuestra galaxia
El estudio de Annuar descubrió que esta galaxia también tiene una gruesa columna de gas que oculta el agujero negro central, que podría ser parte de una región en forma de rosquilla. La emisión de rayos X de NGC 1448, según lo visto por NuSTAR y Chandra, sugiere por primera vez que, al igual que con IC 3639, que debe haber una gruesa capa de gas y polvo que oculta el agujero negro activo en nuestra galaxia desde nuestra línea de visión .
Los investigadores también encontraron que NGC 1448 tiene una gran población de estrellas jóvenes (sólo 5 millones de años), lo que sugiere que la galaxia produce nuevas estrellas al mismo tiempo que su agujero negro se alimenta de gas y polvo.
La ubicación de un agujero negro puede ser difícil de identificar porque los centros de las galaxias están llenos de estrellas. Los grandes telescopios ópticos y de radio pueden ayudar a detectar la luz alrededor de los agujeros negros para que los astrónomos puedan encontrar su ubicación y reconstruir la historia de su crecimiento."Es emocionante usar el poder de NuSTAR para obtener información importante y única sobre estas bestias, incluso en nuestro patio trasero cósmico, donde pueden estudiarse en detalle", confiesa Daniel Stern, científico del proyecto NuSTAR en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
lainformacion.com
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