Unos descubrimientos recientes que indican el posible descubrimiento
de una partícula subatómica previamente desconocida podrían ser la
prueba de que existe una quinta fuerza fundamental de la naturaleza,
según una nueva investigación.
Si experimentos adicionales lo
confirman, este descubrimiento de una posible quinta fuerza cambiaría
completamente nuestra comprensión del universo, en palabras del profesor
Jonathan Feng, incluyendo aquello que mantiene compactas a las
galaxias, como esta espiral llamada NGC 6814. (Foto: ESA/Hubble &
NASA; Judy Schmidt)
Después de tanto tiempo asumiendo que son cuatro las fuerzas
fundamentales (gravitación, electromagnetismo, y las fuerzas nucleares
fuerte y débil), ahora parece que se ha descubierto una quinta. Si
experimentos adicionales confirman su existencia, este descubrimiento
cambiaría completamente nuestra comprensión del universo, con
consecuencias para las teorías de unificación de las fuerzas y para las
teorías sobre la identidad de la materia oscura, tal como subraya
Jonathan Feng, coautor de la citada investigación y profesor de física y
astronomía en la Universidad de California en Irvine, Estados Unidos.
Feng y sus colegas encontraron la pista inicial en un estudio de
mediados de 2015, realizado por físicos nucleares experimentales de la
Academia Húngara de Ciencias, que estaban buscando “fotones oscuros”,
partículas que representarían a la invisible materia oscura, la cual
constituye el 85 por ciento de la masa del universo. El trabajo de esos
investigadores húngaros puso de manifiesto una anomalía en la
desintegración radiactiva que apunta a la existencia de una partícula
ligera, que solo sería unas 30 veces más pesada que un electrón.
Esos científicos no pudieron determinar que se tratase de una nueva
fuerza. Simplemente vieron un exceso de eventos de partículas que
indicaban la acción de una nueva, pero no estaba claro para ellos si era
una partícula de materia o una partícula portadora de fuerza.
Feng y sus colegas estudiaron los datos de los investigadores
húngaros así como todos los experimentos anteriores en este campo y han
llegado a la conclusión de que las evidencias no respaldan la teoría de
las partículas de materia ni la de los fotones oscuros. En cambio sí
encajan con una nueva teoría que han propuesto y que sintetiza todos los
datos disponibles. A la luz de esto, el descubrimiento podría indicar
la existencia de una quinta fuerza fundamental.
El trabajo del equipo de Feng indica que en vez de ser un fotón
oscuro, la partícula podría ser un “bosón X protofóbico”. La fuerza
eléctrica normal actúa sobre electrones y protones, mientras que este
bosón recién descubierto interactuaría solo con electrones y neutrones, y
en un rango extremadamente limitado.
No existe ningún otro bosón observado que tenga esta misma característica.
NCYT
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