Se muestra una “rodaja” del mapa tridimensional del universo cercano. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, se halla en el centro, señalada por una cruz. El mapa cubre casi 2.000 millones de años-luz de lado a lado. Las regiones con muchas galaxias se muestran en blanco o rojo, mientras que las que tienen menos galaxias se ven de azul oscuro. (Imagen: Universidad de Waterloo)
Unos astrofísicos han creado un mapa tridimensional de nuestro vecindario cósmico que se extiende a lo largo de casi 2.000 millones de años-luz y que es el retrato más completo de esta parte del universo hasta la fecha.
El mapa esférico de los supercúmulos de galaxias nos llevará a un
mejor conocimiento de cómo está distribuida la materia en el universo, y
proporcionará información esencial sobre la materia oscura, uno de los
grandes misterios de la física actual.
Mike Hudson, Jonathan Carrick y Stephen Turnbull, de la Universidad
de Waterloo en Canadá, así como Guilhem Lavaux del Instituto de
Astrofísica de París en Francia, crearon el mapa.
Una de las primeras cosas que se aprecian claramente en este nuevo
mapa es que la distribución de galaxias no es uniforme y que no sigue un
patrón. Tiene “picos” y “valles” de forma muy parecida a una cordillera
montañosa. Esto es lo esperable si las estructuras a gran escala se
originaron a partir de fluctuaciones cuánticas en el universo temprano,
tal como advierte Hudson.
Saber la posición y el movimiento de la materia en el universo
ayudará a los astrofísicos a predecir su expansión y a determinar con
mayor exactitud cuánta materia oscura existe y dónde se halla.
Los científicos han observado que las galaxias se mueven de forma
diferente a lo predecible debido a que la expansión del universo no es
homogénea. Los modelos anteriores no tuvieron del todo en cuenta estas
desigualdades en los movimientos. Hudson y sus colaboradores intentan
descubrir qué estructuras son las responsables de las distintas
velocidades.
Estas desviaciones en el movimiento de las galaxias son una valiosa
herramienta para determinar la distribución de la materia normal y la
materia oscura a la mayor escala.
La materia oscura constituye la mayor parte de la masa en el
universo. Se cree que consta de una hipotética clase de partículas de
materia que no refleja ni emite luz, y como resultado de ello, no puede
ser vista ni medida directamente. La existencia y algunas de las
propiedades de la materia oscura solo pueden ser inferidas de manera
indirecta, a través de sus efectos gravitatorios sobre la materia
visible y la luz.
NCYT
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