Los superconductores convencionales sólo conducen la electricidad de ese modo a temperaturas cercanas al cero absoluto. Los superconductores de altas temperaturas lo hacen a temperaturas bastante más altas, pero aún así demasiado frías para que su uso resulte lo suficientemente práctico como para reemplazar a los cables tradicionales de las redes de distribución eléctrica.
Si se lograra hallar superconductores que funcionasen a temperaturas tan altas como la temperatura ambiente, los ahorros energéticos serían enormes al reducirse de modo espectacular la electricidad que hoy se desperdicia de manera inevitable a través de las redes de suministro eléctrico por culpa de la naturaleza de los cables eléctricos convencionales.
Para alcanzar ese objetivo ayudaría mucho que los científicos no tuvieran que avanzar a ciegas por el enigmático campo de la superconductividad de altas temperaturas; enigmático porque está lleno de fenómenos exóticos sin relación clara entre sí.
Años de experimentos con diversos tipos de superconductores de altas temperaturas han mostrado la existencia de una amplia gama de conductas complejas en los electrones, que en algunos casos se emparejan conduciendo así la corriente eléctrica sin resistencia, mientras que en otros casos la detienen.
La diversidad de estos fenómenos electrónicos exóticos es el principal motivo de que haya sido tan difícil unificar conceptos para tratar de explicar por qué la superconductividad de altas temperaturas se da en estos materiales tan interesantes.
Si se lograra hallar superconductores que funcionasen a temperaturas tan altas como la temperatura ambiente, los ahorros energéticos serían enormes al reducirse de modo espectacular la electricidad que hoy se desperdicia de manera inevitable a través de las redes de suministro eléctrico por culpa de la naturaleza de los cables eléctricos convencionales.
Para alcanzar ese objetivo ayudaría mucho que los científicos no tuvieran que avanzar a ciegas por el enigmático campo de la superconductividad de altas temperaturas; enigmático porque está lleno de fenómenos exóticos sin relación clara entre sí.
Años de experimentos con diversos tipos de superconductores de altas temperaturas han mostrado la existencia de una amplia gama de conductas complejas en los electrones, que en algunos casos se emparejan conduciendo así la corriente eléctrica sin resistencia, mientras que en otros casos la detienen.
La diversidad de estos fenómenos electrónicos exóticos es el principal motivo de que haya sido tan difícil unificar conceptos para tratar de explicar por qué la superconductividad de altas temperaturas se da en estos materiales tan interesantes.
Séamus Davis. (Foto: Laboratorio Nacional de Brookhaven)
Ahora Séamus Davis, un físico que ha realizado experimentos con muchos de estos materiales en el Laboratorio Nacional estadounidense de Brookhaven, en Upton, Nueva York, así como en la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, y Dung-Hai Lee, un teórico del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), en California, y de la Universidad de California en Berkeley, presentan un conjunto de principios fundamentales con el que esperan lograr un modo de comprender la superconductividad y la amplia gama de fenómenos "entrelazados" que afecta a todas las familias de superconductores de altas temperaturas. Ellos describen estos conceptos generales en lo que podría considerarse el equivalente para la superconductividad de altas temperaturas a lo que es una teoría de la gran unificación para la física en general.
En esta nueva teoría, se describen todas las formas conocidas de superconductividad de altas temperaturas y sus fases "entrelazadas".
Si estos científicos están en lo cierto con su teoría, ésta podría representar, en palabras de Davis, la "luz al final del túnel" por el que la comunidad científica ha discurrido a oscuras, o al menos en penumbra, desde el descubrimiento de los primeros superconductores de altas temperaturas. En otras palabras, si la nueva teoría es válida resultará una herramienta excelente para predecir los mejores estados de superconductividad a altas temperaturas y desarrollar superconductores sin tener que perder tanto tiempo en experimentación previa ni depender de hallazgos casuales sobre las propiedades de algunos de esos materiales.
NCYT
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