El telescopio espacial Hubble ha captado la imagen de una galaxia en el momento en el que la formación de estrellas se detiene para siempre. Se trata de un instante en el que pone fin a su etapa joven y comienza a "arrastrarse" por el cosmos hasta su vejez.
Según han explicado los expertos, cuanto más lejos se mira en el Universo, más atrás en el tiempo se viaja. Los astrónomos utilizan este hecho para estudiar la evolución del cosmos, observando galaxias cercanas y distantes y comparando sus características. Hubble es especialmente adecuado para este tipo de trabajo a causa de su resolución extremadamente alta y su posición por encima de los efectos borrosos de la atmósfera de la Tierra. Esto ha permitido que el telescopio detecte muchas de las galaxias más distantes conocidas.
De este modo, los astrónomos han observado que las galaxias cercanas son mucho más tranquilas que sus hermanas lejanas, es decir, que en los inicios de su vida. Las galaxias cercanas son a menudo las grandes galaxias elípticas, con una formación de estrellas de baja actividad o nula. Además, sus estrellas tienden a ser mayores y de color rojo, por ello se conocen como "rojas y muertas". Por el contrario, las galaxias más alejadas suelen mostrar una actividad de nacimiento de estrellas más vigorosa.
La razón es que, a medida que el Universo va envejeciendo las galaxias chocan y se unen y estos eventos interrumpen la actividad de las nubes de gas dentro de ellas. Una fusión suele ser un desencadenante de que el suministro de gas se agote y, como consecuencia, la formación de estrellas se termine. La galaxia elíptica fusionada luego se arrastra hasta la vejez, con estrellas que también envejecen hasta convertirse en rojas.
Se espera que esto ocurra a la Vía Láctea cuando se fusione con la cercana galaxia de Andrómeda, a unos 4.000 millones de años.
La galaxia captada por Hubble es 2MASX J09442693 0429569, y su situación en el momento de la imagen es la etapa de transición de la fase joven en que la formación de estrellas se termina y pasa a convertirse en una galaxias masivas, roja y muerta.
Los astrónomos ha estudiado las propiedades de la luz de esta galaxia, y no han podido ver ningún signo de formación estelar en curso, es decir. Según explica 'Science Daily', su fusión con otra galaxia ha disparado un evento que ha utilizado todo el gas que poseía en su interior. Sin embargo, las observaciones sugieren que la formación de estrellas era fuerte hasta un pasado muy reciente.
europapress
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