El Telescopio Espacial Hubble ha hallado que el agujero negro que
reside en el centro de la Vía Láctea absorbió su última gran cantidad de
materia hace entre 6 y 9 millones de años, cuando se tragó una gran
acumulación de gas que se precipitó sobre él. Después, como consecuencia
de la acción del agujero negro se expelió desde sus inmediaciones una
colosal burbuja doble de gas con una masa equivalente a millones de
soles. Esta estructura, de dos lóbulos, se halla ahora por encima y por
debajo del centro de nuestra galaxia.
La observación de luz de varios cuásares
a través de la burbuja norte aporta información sobre la velocidad del
gas que la compone, y con ello sobre su origen. (Imagen: NASA, ESA y Z.
Levy (STScI))
Las inmensas burbujas, llamadas Burbujas de Fermi, fueron
descubiertas en 2010 por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma.
Pero observaciones recientes de la burbuja norte realizadas por el
Hubble han ayudado a los astrónomos a determinar una edad más ajustada
para ellas y su origen.
Por vez primera, el equipo de Rongmon Bordoloi, del Instituto
Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, EE.UU., ha hecho un
seguimiento de los movimientos del gas frío por una de las burbujas, lo
cual ha permitido a estos científicos levantar un mapa sobre su
velocidad y calcular cuándo y cómo se formaron estas. El mecanismo
aparente fue una nube de gas fluyendo hacia el agujero negro. El suceso,
en el que operaron grandes cantidades de energía, acaeció hace entre 6 y
9 millones de años. Una de sus consecuencias fue la expulsión de
materia extremadamente caliente desde muy cerca del agujero negro,
mediante dos chorros que brotaron de puntos próximos a los polos del
agujero. La materia disparada en estos dos chorros formó los lóbulos
gemelos de gas caliente vistos en las observaciones en rayos X y gamma.
Desde entonces, el agujero negro ha estado absorbiendo materia solo en
pequeñas cantidades.
El nuevo estudio determina con mayor fiabilidad la edad de las
burbujas, que anteriormente se había estimado en unos dos millones de
años.
Un agujero negro es una región densa y compacta de espacio con un
campo gravitatorio tan intenso que ni la materia ni tan siquiera la luz
pueden escapar. El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra
galaxia ha comprimido una masa de 4,5 millones de veces la de nuestro
Sol en una región muy pequeña de espacio.
NCYT
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