- Una guía para entender el experimento más importante de la Física de los últimos tiempos, de la mano del Centro Nacional de Física de Partículas (CPAN)
1. ¿Qué es el bosón de Higgs?
Colisión de partículas en el LHC
Es un tipo de partícula elemental, la más buscada de la Historia, que se cree cumple un papel fundamental en el mecanismo por el que se origina la masa en el Universo. Sin ella, no habría una explicación a por qué las cosas que conocemos tienen masa, desde el más pequeño insecto a nosotros mismos o una gran galaxia. La confirmación de su existencia fue el objetivo perseguido por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo que opera en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) enterrado bajo la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra.
2. ¿Por qué causó tanto revuelo el hallazgo de esta partícula?
El bosón de Higgs, el hallazgo del año para la revista «Science»
Porque es la única predicha por el Modelo Estándar de Física de Partículas que faltaba por descubrir. Este modelo, el que sustenta el Universo tal y como lo conocemos, describe las partículas elementales y sus interacciones, pero quedaba en el aire saber cómo estas adquirían su masa. Sin masa, el Cosmos sería completamente distinto al actual. No existiría la materia que conocemos y, por lo tanto, ni siquiera existiríamos nosotros mismos.
3. ¿Qué es el campo de Higgs?
El físico británico Peter Higgs y otros teóricos postularon en los años 60 el campo de Higgs, una especie de red que se extiende por todo el espacio, formado por los bosones del mismo nombre. La masa de las partículas se produce por una fricción con este campo, así que las que tienen una fricción mayor, tendrán una masa mayor.4. ¿Cómo vieron el bosón en el LHC?
Físicos en el CERN
El bosón de Higgs no se puede detectar de forma directa. Cuando se produce, se desintegra casi instantáneamente, dando lugar a otras partículas elementales. Lo que se pueden observar son precisamente esas partículas, que hacen de sus huellas. Eso es lo que han hecho en el LHC. En el interior del anillo del acelerador colisionan protones entre sí a una velocidad cercana a la de la luz. Cuando se producen las colisiones en puntos estratégicos donde están situados grandes detectores, la energía del movimiento se libera y queda disponible para que se generen otras partículas. Cuanto mayor sea la energía de las partículas que chocan más masa podrán tener las resultantes, según la famosa ecuación de Einstein E=mc2
5. ¿Cuáles son las características del bosón de Higgs?
Colisión de protones
El 4 de julio de 2012, los experimentos ATLAS y CMS del CERN presentaron por separado resultados que mostraban la observación de una nueva partícula, probablemente el Higgs, en el rango de masas entre 125 y 126 GeV (gigaelectronvoltios), unas 134 veces la masa de un protón. Para estar seguros de que realmente se trata del Higgs y no de otra partícula exótica, los físicos seguirán estudiándolo con más detalle. Observarán si la forma en que se produce y se desintegra está de acuerdo con lo predicho por la teoría o no, lo cual sería áun más interesante.
ABC.es
No hay comentarios