El cometa C/2012 S1 (ISON), a veces llamado simplemente cometa ISON, ha sido apodado por muchos como el “cometa del siglo” debido a que en el momento en que haga su máximo acercamiento al Sol, el 28 de noviembre de 2013, puede volverse más brillante que la Luna llena (aunque en ese momento se encontrará tan cerca del Sol que será imposible observarlo).
Ahora, ISON se encuentra muy por debajo de ser visible a simple vista, y por lo tanto se debió usar el telescopio Hubble para fotografiar al cometa, que actualmente se aproximada al Sol a 75.000 kilómetros por hora. Cuando el Hubble obtuvo la imagen el 10 de abril, el cometa estaba ligeramente más cerca que la órbita de Júpiter, a una distancia de 620 millones de kilómetros del Sol. Incluso a esa gran distancia, el Sol calienta lo suficiente al cometa para desencadenar el escape de sus gases congelados encerrados en el núcleo sólido.
El Hubble fotografió un chorro expulsando partículas de polvo desde el lado del núcleo cometario que da la cara al Sol. Las mediciones preliminares de las imágenes del telescopio espacial sugieren que el núcleo de ISON no mide más de 6,5 kilómetros de diámetro.
El cometa fue descubierto en septiembre de 2012 por la red International Scientific Optical Network (ISON) utilizando un telescopio de 16 pulgadas.
HubbleSite
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