El próximo cazador de planetas de la NASA, el satélite astronómico
TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) está un paso más cerca de
comenzar a buscar nuevos mundos, dado que hace unos días completó con
éxito un sobrevuelo lunar que era necesario hacer como parte de las
maniobras que la situarán en la órbita idónea para desempeñar su
trabajo. La nave pasó a unos 8.000 kilómetros de la Luna. Ello le
proporcionó al TESS una asistencia gravitatoria que lo ayudó a navegar
hacia su órbita de trabajo final.
La imagen de prueba de una de las cuatro cámaras a bordo del TESS. (Foto: NASA/MIT/TESS)
En el proceso de puesta en marcha de las cámaras de a bordo, el
equipo científico obtuvo una foto de prueba, cuya exposición fue de dos
segundos de duración y para la que usó una de las cuatro cámaras
disponibles a bordo del TESS. La imagen, centrada en la constelación del
Centauro en el hemisferio sur, muestra más de 200.000 estrellas. Se
pretende que TESS cubra con sus cuatro cámaras unas 400 veces más cielo
que el mostrado en esta imagen, durante los dos años de su búsqueda
inicial de exoplanetas. Se espera que la primera imagen de calidad
científica sea presentada en junio.
TESS ejecutará su último encendido de corrección de trayectoria el 30
de mayo, cuando entrará en su órbita científica alrededor de la Tierra.
Esta órbita extremadamente elíptica aumentará la cantidad de cielo
fotografiable por el vehículo, permitiéndole observar de forma continua
grandes franjas del cielo. Se espera que el TESS empiece sus operaciones
científicas a mediados de junio, tras alcanzar su órbita y completar
las calibraciones de las cámaras.
Lanzado desde la base de Cabo Cañaveral de la Fuerza Aérea
estadounidense en Florida, el 18 de abril, el TESS es el próximo paso de
la búsqueda de planetas situados fuera de nuestro sistema solar
(exoplanetas) de la NASA. En la misión se observará casi todo el cielo,
vigilando estrellas cercanas y brillantes en busca de tránsitos. Estos
son disminuciones periódicas en el brillo de una estrella causadas por
el paso (tránsito) de un planeta por delante de ella. Se espera que el
TESS encuentre miles de exoplanetas. El futuro telescopio espacial James
Webb de la NASA, programado para un lanzamiento en 2020, proporcionará
importantes observaciones de seguimiento de algunos de los exoplanetas
más prometedores descubiertos por el TESS, permitiendo a los científicos
estudiar sus atmósferas.
TESS es una misión estadounidense, con participación internacional,
gestionada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en
Cambridge, y el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en
Greenbelt, Maryland.
NCYT
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