El deuterón, uno de los núcleos atómicos más simples, que consiste en
solo un protón y un neutrón, es considerablemente más pequeño de lo que
se pensaba previamente.
Parte del sistema láser necesario en el experimento para la determinación del tamaño del deuterón. Aquí, pulsos láser infrarrojos son transformados en luz láser verde. (Foto: Paul Scherrer Institute / A. Antognini / F. Reiser)
Este descubrimiento lo ha hecho un grupo internacional de
investigación que llevó a cabo experimentos en el Instituto Paul
Scherrer de Suiza e integrado, entre otros, por Karsten Schuhmann y Aldo
Antognini. El nuevo hallazgo concuerda con el que se realizó en un
estudio de 2010 del mismo grupo, En aquella ocasión, los investigadores
midieron el protón y encontraron un valor notablemente más pequeño que
el deducido en investigaciones previas usando métodos experimentales
distintos.
El resultado de 2010 formó la base para lo que desde entonces se ha
descrito como el “enigma del radio del protón”. La nueva medición del
tamaño del deuterón ha dado pie a un misterio análogo. Es posible que
esto lleve a un ajuste de la constante de Rydberg, fundamental en la
física.
Otra posible explicación es que intervenga una fuerza física aún desconocida.
En sus experimentos, los investigadores utilizaron espectroscopía
láser para medir el llamado deuterio muónico: un átomo artificial que
consiste en un deuterón orbitado por una partícula elemental exótica
conocida como muon.
Los experimentos tuvieron lugar en el Instituto Paul Scherrer porque
se necesitaba la fuente de muones más potente del mundo, disponible
allí, para producir suficiente deuterio muónico.
NCYT
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